距离沙漠中的拉斯维加斯再次上演一场火爆的拳击盛宴只剩下半个月的时间。在9月13日,TKO拳击推广公司将巴拿苏尔·阿瓦雷兹和特伦斯·克劳福德打造成主角,吸引着流媒体巨头Netflix进行全程直播。除了11月的“网红秀”之外,即杰克·保罗对阵格尔文塔·戴维斯的表演赛,这场比赛很可能是今年收视率最高的拳击盛事。

TKO这次带来了一系列新规定:次级比赛被缩短为最多十回合,并取消了所有头衔的颁发。例如原本打算进行十二回合挑战洲际甚至世界临时拳王金腰带的超中量级选手克里斯蒂安·姆比利和莱斯特·马丁内斯,以及次中量级选手谢尔盖·博哈丘克对阵布兰登·亚当斯的比赛都受到了影响。如今,只有主赛保留十二回合和争夺世界拳王头衔,其他比赛不再设置“额外”的头衔。

对于已经厌倦了“腰带秀”的普通拳击爱好者来说,这种改变带来一股清新之风;但对于关注行业整体格局的人来说,却似乎是一个警钟。TKO背后有着财团图尔基·阿拉尔希赫提供的庞大预算支持,再加上敢于开炮的白大拿,让人不禁想起当年UFC统治MMA赛场的场景。老牌推广公司开始注视这只庞然大物接下来的动向。

Matchroom的CEO弗兰克·史密斯并未选择退缩。他直言不讳:“拳击与MMA大不相同,拳击有着悠久历史,即使TKO再强大也无法垄断市场。”他回顾道:十年前,谁能想到HBO、Showtime会退出拳坛?五年前,谁知道天空体育会停止播放拳击比赛呢?“市场一直在变化,新力量不断涌入,没有人可以将大门紧紧锁住。”

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史密斯承认,拳击确实需要改革。“现在的年轻人不想花三个小时来观看一场十二回合比赛,比赛的节奏需要提速。”对于TKO缩短副赛的做法,他表示赞同;至于整顿四大拳击组织,他也表示早该着手。但是,当谈到复制UFC模式时,他却摇了摇头:“现在已经太晚了,蛋糕已经被切成了许多块。”

他以自家公司的经历作为例证。2018年Matchroom与DAZN合作时,业内人士充满疑虑:电子竞技流媒体是否可靠?然而,五年过去了,史密斯称这是正确的抉择。“DAZN将拳击视为主营业务,全球投入大量资金,我们也随之蒸蒸日上。”而如今,Queensberry、Golden Boy等公司也纷纷加入这场浪潮,DAZN的拳击版图不断扩大。

当被问及是否会重回天空体育平台时,史密斯毫不犹豫地否定:“尽管我们与天空体育还在合作,例如最近刚刚续约的飞镖比赛,但拳击不会回头。只要DAZN愿意继续投入,我们就会共同扩大市场份额。”

9月13日的比赛犹如一场中期考试:TKO能否通过一场超级比赛吸引更多观众?Matchroom则在一旁观察,既不泼冷水,也不盲目跟风。拳击市场上的这块“蛋糕”似乎正在重新被切分,而最终“刀”的掌握权将取决于观众们对比赛表现的反馩。